跳躍發展的經濟形勢，寬松的發展環境和充裕的資金使曹躍礦業有些飄飄然，甚至難以自恃。受當時跨越發展大環境感染和“彎道超車”理念引領，成立不久，曹 躍就自我定位了“煤鋁聯采百萬噸礦井”、“西部四礦領頭羊”這一不切實際的目標，確定了“強勢起步、煤鋁共進、科學發展”這一“大躍進”式的三步走發展規 劃。曹躍人壓抑已久的發展渴望如潮水般迸發，全礦井上下投入巨資進行大規模改造，甚至證照辦理還沒有一點眉目、許多年后才可能應用的煤鋁聯采工程已提前動 工。
要知道，雖然經過擴建曹躍礦業的生產能力達45萬噸，但因為地質賦存不穩定，曹窯礦業的產量事實上長期徘徊在30萬噸左右。要從年產量三四十萬噸一下提升到百萬噸，很有點“人有多大膽，地有多大產”的意思。
先說“西部四礦領頭羊”的定位。觀音堂煤業、石壕煤礦、曹躍礦業和華興礦業是義煤西部同屬陜澠煤田的四個煤礦，因地質條件相似、煤種相同、工藝相同、產 量接近、位置相連，被統稱西部四礦。西部四礦地質復雜多變，煤層極不穩定，變化甚大，地質勘探資料與實際情況差別極大，俗稱“雞窩煤”，不適宜進行機械化 開采。2008年，“西部四礦”的產量分別是46萬噸、86萬噸、38萬噸和48萬噸，曹躍礦業的產量最低。也就是說在西部四礦中，曹躍礦業在產量、規模 上并無明顯優勢，甚至可以說基礎最為薄弱，也沒有短時間內大幅度增產的可能。所以說，“西部四礦領頭羊”的口號有點“超英趕美”的味道。
再說 說“煤鋁聯采百萬噸礦井”的目標。資源開采型企業的資源儲量是決定礦井規模、產能，甚至工藝的基礎條件。曹躍礦業“百萬噸礦井”的定位源自于尚存的煤和與 之相伴生的鋁礦石儲量。也就是曹躍人引以自豪的“黑白兩道”，或者“黑白通吃”。然而曹窯礦業到底有多少資源儲量呢？先說煤，記者在曹躍礦業采訪了一周， 到底也沒弄清。然而，這是曹躍礦業此后一系列夢魘的開始，弄清這一點又很重要，所以記者在這里就多費一點筆墨。
2008年出版的《曹窯煤礦 志》記載：“2007年底，可采儲量為823.1萬噸。”2006年為配合政策性破產，曹窯煤礦曾進行了一次資源調查，查明“到2007年底，曹窯煤礦的 煤炭保有資源儲量638萬噸。”2009年，曹躍礦業成立后，為迎合擴大產能的需要，象征性地打了20個勘探鉆孔，便魔術般地使煤炭資源保有儲量至 2011年末變為2302.5萬噸。
打了20鉆孔，增加1664.5萬噸儲量，平均每個鉆孔增加儲量83.225萬噸。即便是在地質賦存穩定 的條件下，也有點想當然，何況在煤層極不穩定的陜澠煤田？據曹躍礦業的一名技術人員說，“根據曹躍礦業的地質情況，一個鉆孔管3米是正常的，管5米可信度 就不那么高了。”按照這位技術人員的算法，以3米為半徑，20個勘探鉆孔可靠的管轄面積為565m2；以5米為半徑，可靠的管轄面積也只有1570m2。 而一個標準籃球場的面積是420 m2。也就是說，這20個勘探鉆孔所管轄的面積最多不到4個籃球場。這對于以平方公里為計算單位的煤礦來說，實在太微不足道了。可以想象，建立在這樣基礎 的發展規劃會是怎樣？
再說說鋁。據資料記載，河南鋁土資源豐富，保有儲量居全國第二，工業儲量全國第一。而河南鋁土儲量百分之七十在豫西地區。位于豫西腹地的曹躍、觀音堂、石壕、華興及正在建設的陽光煤業的煤層下部，都有大量的鋁土資源，其中曹躍的儲量最為豐富。
從2004年10月到2007年11月，曹窯煤礦對煤層深部鋁礦石的普查和詳查，查得礦井300米以上鋁礦石工業儲量約2506.69萬噸，可采儲量約1468.47萬噸。這的確是一組令人興奮的數據。
可問題是，煤鋁聯采即便是現在在我國還沒有先例。目前，全國鋁礦主要是地表開采，雖然理論上，地表的鋁礦石即將開采告罄，但這個“即將”究竟是多長時 間，誰也不敢妄下結論。地表開采和地下開采的區別就在于成本的巨大差別。尤其是當前有色金屬行業普遍蕭條的情況下，還看不到地下采鋁在經濟上的可行性。
有開采經濟價值的煤，說不清到底有多少儲量；能說清儲量的鋁，不知道何時開采才能劃算。這個“煤鋁聯采百萬噸礦井”的目標，確實有點不靠譜。
“西部四礦領頭羊”、“煤鋁聯采百萬噸礦井”的發展定位帶來的另一個結果就是人浮于事。2007年底，曹窯煤礦共有職工1766人。為了給“西部四礦領 頭羊”、“煤鋁聯采百萬噸礦井”儲備人才，從2011年起曹躍公司大量調入人員，到2014年5月，曹躍礦業職工總數達2176人。據說個別科室，僅科長 就有13個之多。有工人說：“就是在當前這樣的情況下，如果曹躍只有800人到1200人，照樣掙錢。”這樣說當然有點夸大其詞，但人工成本過高也不能不 說是造成曹躍礦業生產經營難以為繼的原因之一。
總體上看，“西部四礦領頭羊”、“煤鋁聯采百萬噸礦井”的發展定位，前者夸大其詞，后者盲目樂觀，是曹躍礦業陷入困境的根本原因。回想起這些，曹躍人說，“如果不是好大喜功，不切實際的目標，曹躍礦業不致于走到今天。不能說在西部四礦成為最好，但也決不會最差。”

 

輕率冒進  脫離實際改工藝

　　2011年之前，包括曹躍礦業在內的西部四礦一直采用炮采工藝。炮采工藝基本上是手工的，雖說工效不高，工人勞動強度大，但投入相對較少，機動靈活，特別適合這種煤層薄厚不勻的煤田。
2010年前后，全國煤炭緊缺，各煤炭企業都幾乎沒有庫存。面對火爆的市場，迅速提高產量，順理成章地擺上了一心要為人先的曹躍礦業的日程上。